进入英山地界,果然如探子所说,沿途被抢的干干净净。游骑引着张可望看了几个村落,屋子里搬得彻底,不仅财物搬空了,好些个茅棚里连家具都没有了。
有几个衣衫褴褛面有菜色的佃农见到了张可望的部队,前来投诚。但是张可望看不上他们骨瘦如柴的身子,将他们驱逐了,他们便跟在队伍后面,混到了那群跟风抢劫的流民队伍里面去。不久后又有几个原本在山里当土匪的陕西乱兵来投,他们如同丧家之犬,人人带伤,问起来,就说是被抢劫的官兵给打了,张可望看不起这帮溃兵痞子,将他们编入青壮队伍。
往前又走了几个村子,都是这个模样。
孙可望有些泄气,如此这般,行军是快捷了,但沿途没有民众,抢不到东西了,大军也就没了补给。
“加快速度!”他对副官命令道,“不能让他们一直这样抢。直娘贼,难怪人说匪过如梳,兵过如篦,这帮丘八果然比咱们专业,抢的连老鼠都不跑了!”
副官自然也知道这么下去跟在官兵后面吃灰,那刚刚收编的一万青壮很快就会断粮。于是连忙安排扩大侦查,要把这披着官军皮的同行找到。
到中午时分,副官陆续收到探子回告,都说各个方向皆是如此,除了没啥油水可抢,愿意投靠大王的几十个佃户,整个乡里找不到有财产的人家。
只有一个方向上的探子没有回来,便是通往英山县城方向的。
“那伙人定然在前面设了埋伏。”张可望也是打老了仗的,判断出对方的动向,“抓几个投靠来的佃户,分开审问,搞清楚对面到底什么来路。”
审问结果很快出来了,那群人说法五花八门,但比较集中有用的信息就是,这群人是武昌府派来的援军,具体不清楚,旗号打的是个姓姚的千户。
这帮子兵痞子连人带东西一起抢,集中到白莲河岸后,往武昌府方向运输。
“必须赶紧攻下英山县,切断他们的退路。”张可望意识到严重性,“再给他们几天,搞不好不光是英山,罗田也能被抢光了。”
不得不说,流寇在抢劫方面的嗅觉就是灵敏。陈吉发的确打算这样干,虽然黄州知府已经派了好几轮特使来阻止陈吉发的“暴行”,但客军哪有不抢劫的?陈吉发的吃相还算好看,那些不愿意走的士绅及亲族其实都是疏散到黄州、蕲州接壤的山里去了,并没有运走,真正带走的,都是那些在本地生活艰难的底层百姓。
张可望不知道这些,他也没那么多哨探能深入大山寻着那些躲着的本地人,为了赶在武昌兵彻底抢完之前捞点补给,他命令骑兵突进,抛下身后的大部队打算先行赶到英山县城。
前出不过十里地,有一道很浅的溪流,对面是个山谷台地,有个村庄,数十个兵丁打着武昌府兵的旗号,正在“抢劫”。
看到孙可望的前锋,那群兵丁受到惊吓,高喊一声,四散而逃。
这是张可望熟悉的场景。官兵什么德行,他们早就一清二楚。其实,他们自己本来也是官兵,早年没有军饷的时候,大家都去抢。只是后来他们这帮人扯了旗,许多老兄弟觉得朝廷还有救,不敢造反。
那些村民看到流寇也到处跑,但到底是剩下些财物。张可望一面命令人将财物收集起来,一面催促部队,加速向前追击。
如此又经过两个村庄,抢到的东西果然越来越多,甚至还俘虏了几十个没来得及跑的村民。
那群武昌兵毫无斗志,见面就四散而逃。张可望信心大增,一面传令后军赶紧跟上,一面更加嚣张的抛开哨探轻骑直奔县城。
此时,由于没有青壮的辅助,孙可望在身后的几个村子里留下了上百的老营兵看守物资俘虏,加上原先派出去的哨探还有些没回来的,他身边只剩下了六百来骑兵。但他丝毫不慌,这六百老营骑兵,若是遇到一般的府兵,六百人打六千都是轻而易举的。
这些府兵都是驻防部队,不说出去打流寇的主力了,就是城防设施稍微不那么完备,守城都很难派的上用场。在张可望的印象中,这些人充斥老弱,战斗力可能还不如临时抓的壮丁。再说,他们分散到各村抢劫,只要速度够快,说不定等到了县城脚下,这帮人还没来得及关城门,上城墙。
如果陈吉发没有横插一脚,张可望的这个判断非常正确的。实际上,陈吉发正是用这个战术,几十骑突进,就轻而易举的占领了英山县城。
但既然有了穿越者陈吉发,那么这种事情就不会再发生。
按照惯性思维从事的张可望,刚刚望见县城的城墙,就看到前面缓坡上立着五排士兵,个个披着漆黑的铁甲,头上带着口黑铁锅,手持长枪。在这些重甲步兵身后,是二十来个弓箭手和十来个火铳兵。
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